壓縮機的種類有很多，在空分領(lǐng)域用得比較多的有離心式壓縮機、活塞式壓縮機、螺桿式壓縮機和軸流式壓縮機等。這些壓縮機從壓縮原理上可分為速度式和容積式兩種。
螺桿式壓縮機和活塞式壓縮機為容積式。在本文中，我們介紹的軸流式壓縮機和離心式壓縮機均為速度式壓縮機。軸流壓縮機軸流式壓縮機是連續(xù)壓縮空氣的兩種主要類型的速度式壓縮機之一。形式非常簡單的軸流式壓縮機也稱為軸流式風機。它們被稱為軸流式壓縮機，因為通過壓縮機的氣流平行于旋轉(zhuǎn)軸行進。
典型的軸流壓縮機由一個鼓組成，其上裝有特定幾何形狀的葉片。當壓縮機軸向吸入空氣并通過使空氣流過旋轉(zhuǎn)的轉(zhuǎn)子葉片并在空氣上施加扭矩來增加其能量水平時�，F(xiàn)在固定葉片減慢了流體的速度并將空氣的圓周分量轉(zhuǎn)化為壓力。所以空氣以這種方式被壓縮。
世界上一些組織使用軸流式壓縮機來產(chǎn)生高壓氣流以進行連續(xù)風洞測試。這需要多個軸向級來實現(xiàn)較大的壓力提升，使得它們相對于其他壓縮機設(shè)計（例如離心式壓縮機）而言更加復(fù)雜�，F(xiàn)代壓縮機可以使用10~15個壓縮機級。軸流式壓縮機具有效率高和流量大的優(yōu)點，尤其是在尺寸和橫截面方面。它們?yōu)榇笕萘刻峁┳罹o湊、最輕便的壓縮機設(shè)計，并為大型空分設(shè)備降低能耗。隨著航空發(fā)動機的發(fā)展，軸流式壓氣機幾乎取代了離心式壓氣機。
離心壓縮機離心式壓縮機依賴于旋轉(zhuǎn)葉輪到空氣的能量傳遞。離心壓縮機有一個簡單的旋轉(zhuǎn)元件，安裝在連接到原動機的軸上。它們分為四個部分；進氣室、離心葉輪、擴壓器和回流器。壓縮機吸入空氣，然后經(jīng)離心壓縮機通過旋轉(zhuǎn)葉輪來提高氣體的能量，使氣體壓力提高，速度增大，溫度升高。然后通過擴壓器擴壓，逐漸降低空氣速度，將空氣的動能轉(zhuǎn)化為壓力能。
回流器主要起導向作用，使氣流順利進入下一級壓縮。最后由出來的氣體由蝸殼排出。離心式壓縮機的一個有趣特性是，隨著葉輪速度的降低，壓縮機的容量會增加。這些壓縮機可能具有單級或多級（最多5級），并且可以在非常高的入口壓力下運行。